En una reciente conversación con Dilhan Fernando, presidente y CEO de Dilmah Ceylon Tea Company, se profundizó en la historia y los valores que han guiado a esta empresa familiar de Sri Lanka, que ha logrado expandirse a 108 países, incluyendo Chile. Dilhan Fernando compartió detalles sobre la pasión que su familia tiene por el Té Dilmah, la importancia de la sostenibilidad y los desafíos que enfrentan en la industria del té.
Dilmah, una pasión que trasciende generaciones
Dilhan Fernando habló con entusiasmo sobre su pasión por el negocio familiar, explicando que para él, trabajar en Dilmah es sinónimo de trabajar con valores. “Cuando hablo de negocio familiar, me refiero a un negocio con valores, porque significa que puedes hacer lo que amas”, señaló. Para Dilhan Fernando, el Té Dilmah no es solo un producto, sino una tradición profundamente arraigada en su familia, donde lo consumen a lo largo del día en diferentes formas y sin agregar leche, excepto en el tradicional chai de los sábados por la tarde.
Los inicios de Dilmah
La historia de Dilmah se remonta a la juventud del padre de Dilhan Fernando, quien nació en una familia de clase media baja en un pequeño pueblo de Sri Lanka. Motivado por la pasión que sentía por la industria del Té Dilmah, decidió ingresar al negocio, pero pronto se dio cuenta de las injusticias que existían en el sector. A mediados del siglo XX, la producción de té en Sri Lanka beneficiaba principalmente a los mercados extranjeros, sin generar ganancias para el país o sus trabajadores. “Mi padre comprendió que era una industria muy injusta porque estaba generando ingresos, pero las ganancias iban a los bolsillos equivocados”, explicó Dilhan Fernando.
Durante 35 años, el fundador de Dilmah enfrentó numerosos obstáculos, desde aumentos en las tarifas de flete hasta la pérdida de clientes. Sin embargo, en septiembre de 1985, logró lanzar la marca Dilmah en Australia, marcando el inicio de una empresa que hoy es conocida por envasar Té Fresco en Origen, preservando su sabor y antioxidantes naturales.
Crecimiento sostenido con valores firmes
Desde su fundación, Dilmah ha mantenido un crecimiento constante, guiado por un compromiso inquebrantable con la calidad. “Lo más importante para nosotros es siempre recordar los valores del negocio, que es que nunca se puede comprometer la calidad”, afirmó Dilhan Fernando. La empresa ha lanzado iniciativas como la Escuela del Té Dilmah, con la cual educan a consumidores de todo el mundo sobre los beneficios del Té Dilmah, tanto para el paladar como para la salud.
Compromiso con la sostenibilidad
La sostenibilidad es un pilar fundamental en Dilmah. Según Dilhan Fernando, cada vez que recolectan Té Dilmah, reconocen la necesidad de devolverle algo a la naturaleza. “El principio simple es que necesitamos cuidar nuestros suelos”, explicó. La empresa ha implementado prácticas innovadoras, como el desarrollo de un modelo agroforestal para promover una agricultura más sostenible.
Además, Dilmah ha establecido una estación de investigación climática y colabora con universidades a nivel mundial para compartir conocimientos y prácticas sostenibles, no solo con sus empleados, sino también con pequeños agricultores y competidores. “La mayor prioridad es alejarnos del sistema colonial de monocultivo, que son las grandes plantaciones”, enfatizó Dilhan Fernando, destacando su trabajo con el Global Green Growth Institute (GGGI) para desarrollar modelos que beneficien a toda la industria del té.
Desafíos en el mercado latinoamericano
Hablando sobre los desafíos en el mercado latinoamericano, Dilhan Fernando identificó a Chile como un punto crítico en el desarrollo de su categoría de Té Dilmah. Expresó su preocupación por la ruta de comoditización que algunos países han seguido, enfocándose en descuentos que resultan en una pérdida de calidad y sostenibilidad. Para combatir esta tendencia, Dilmah trabaja estrechamente con hoteles, restaurantes y minoristas para educar a los consumidores sobre la variedad de sabores y los beneficios para la salud del Té Dilmah, así como sobre los aspectos de sostenibilidad y responsabilidad social asociados con su producción.
Mirando hacia el futuro
Al mirar hacia el futuro, Dilhan Fernando subraya la necesidad de adoptar la sostenibilidad de manera agresiva. Recientemente, Dilmah organizó la primera cumbre climática de Sri Lanka, donde destacaron la urgencia de esta adopción para evitar que la industria del té colapse. “Necesitamos compartir este conocimiento con urgencia y podemos salvar la industria, pero tenemos que luchar contra esa cultura que dice que si quieres vender, tienes que producir barato”, dijo.
Una empresa guiada por la humildad y colaboración
Finalmente, Dilhan Fernando reflexionó sobre los valores que su padre le inculcó, en particular la importancia de la humildad. “Cuando piensas demasiado en ti mismo, te vuelves arrogante, y entonces el final llega muy rápido”, comentó. En Dilmah, la colaboración y la bondad son principios rectores que han permitido que la empresa no solo sobreviva, sino que prospere en un mercado global competitivo.
