Una destacada investigadora de la Universidad Católica del Maule y su equipo se aventuraron en la Antártica como parte de la Expedición Científica Antártica ECA 59, con el objetivo de recolectar muestras que podrían revolucionar la industria de los aditivos alimentarios en Chile. El estudio, titulado “Polisacáridos bioactivos de bacterias poliextremófilas de la isla Decepción como posibles aditivos alimentarios”, ha generado grandes expectativas en el campo de la biotecnología.
La Dra. Aparna Banerjee, microbióloga de origen indio, lidera este proyecto que se enfoca en la bioprospección en ambientes extremos, específicamente en las fumarolas de la isla Decepción, donde condiciones únicas prometen la producción de compuestos bioactivos de interés en la industria de alimentos.
La isla Decepción, ubicada en la Antártica, es un lugar de extremos, desde temperaturas gélidas hasta aguas calientes y burbujeantes. En este entorno, microorganismos extremadamente pequeños utilizan azúcares naturales para sobrevivir, abriendo la puerta a la posibilidad de utilizar estos azúcares como aditivos alimentarios naturales en lugar de los sintéticos más costosos.
El proyecto cuenta con la colaboración de un equipo interdisciplinario de investigadores nacionales e internacionales, abordando áreas que incluyen oceanografía, geoquímica, microbiología, biología molecular y bioinformática.
Durante la expedición en la isla Decepción, que duró 21 días, se recolectaron muestras de sedimentos y agua en diversos sectores, incluyendo el lago Irizar, bahía Fumarola, Obsidiana y otros. La expedición también incluyó una estancia en la base española Gabriel de Castilla, donde se estableció una colaboración exitosa con investigadores españoles y de otras nacionalidades.
En laboratorios de la Universidad Católica del Maule y la Universidad Autónoma de Chile, se están analizando las muestras para determinar la presencia de metales, nutrientes, gases e isótopos estables del carbono y nitrógeno, así como para identificar la comunidad microbiana presente. Algunas bacterias aisladas en el proceso están formando biopelículas y produciendo polisacáridos, lo que podría ser un avance significativo en la obtención de aditivos alimentarios naturales.
Los resultados de este estudio podrían tener un impacto importante en la industria alimentaria de Chile, ofreciendo alternativas naturales a los aditivos sintéticos importados, lo que podría mejorar la calidad y la vida útil de los alimentos envasados. Además, se espera que estos hallazgos contribuyan a la conservación de microorganismos únicos en la isla Decepción, que podrían perderse debido al turismo y al cambio climático.
La investigación continúa y promete no solo arrojar luz sobre la geoquímica de la isla Decepción, sino también sobre las formas de vida más antiguas de la Tierra.
